Os julgamentos de McCarthy foram uma série de investigações sobre o Exército dos EUA conduzidas pelo senador Joseph McCarthy em 1950. Os julgamentos começaram quando McCarthy acusou mais de 200 membros do Departamento de Estado de serem comunistas conhecidos. A partir daí, McCarthy ganhou fama como um caçador comunista que acusou e investigou pessoas que ele suspeitava serem comunistas; isso ficou conhecido como sua caça às bruxas para comunistas.
Em 1947, após uma verificação de antecedentes de Argel, Hiss, um funcionário do departamento de estado, revelou que ele era um espião, as suspeitas de espionagem comunista se intensificaram. A partir de janeiro de 1950, Joseph McCarthy capitalizou esse medo coletivo e paranóia dos comunistas e afirmou que somente ele poderia salvar a América dos espiões russos. Por causa da tensa atmosfera política e da Guerra Fria, suas reivindicações foram levadas a sério, e milhares de indivíduos foram levados ao tribunal e questionados sobre suas afiliações com o Partido Comunista.
Os julgamentos foram brutais. McCarthy constantemente interrompia e gritava perguntas irrelevantes. Ele agrediu verbalmente réus, testemunhas, advogados e até outros senadores. Sua queda começou quando ele começou a investigar o Exército dos EUA por "ser muito brando com o comunismo". Essas investigações, que foram televisionadas, permitiram que a nação percebesse que a caça às bruxas de McCarthy foi infrutífera. Enquanto ele continuava a atacar heróis condecorados e autoridades populares, o apoio público ao macarthismo começou a diminuir.
Outro resultado dos testes foi a inclusão na lista negra. O medo do comunismo se espalhou dos militares e do governo para outras áreas da sociedade, incluindo Hollywood. O Comitê de Atividades Não Americanas da Câmara começou a seguir os passos de McCarthy, atacando escritores, atores e produtores. Os acusados foram colocados na lista negra e essencialmente afastados da indústria.
