O Egito antigo tinha uma economia agrícola e, embora haja poucas evidências que sugiram que o estado dizia aos fazendeiros o que cultivar, havia inspeções de qualidade e impostos eram coletados. Inicialmente, os antigos egípcios faziam não tinham um sistema de cunhagem, o que significava que dependiam do comércio de sacos de milho e grãos por mercadorias.
A maior parte da riqueza do Egito antigo vinha da agricultura, que incluía a criação de animais, pesca e cultivo. Além disso, as pessoas manipulariam e manufaturariam matérias-primas em suas casas para produzir linho e, eventualmente, cidades maiores viram o surgimento de fábricas pertencentes a membros mais ricos da sociedade. A mineração era praticada, mas os materiais encontrados eram usados como ferramentas em vez de cunhagem durante a maior parte do antigo período egípcio.
Há poucas evidências que sugiram que as autoridades disseram aos agricultores o que produzir. A maioria das pessoas era autossuficiente e, embora os bens fossem coletados na forma de impostos, muitos tinham sobra suficiente para armazenar como excedente. Como inicialmente não havia nenhuma forma de cunhagem no antigo Egito, era possível usar esse excedente como forma de troca. Qualquer comércio fora da região local ocorria entre mercadores do mercado agindo em nome do Faraó e grandes propriedades.
