O Canal do Panamá impulsionou o comércio porque abriu uma rota mais curta entre os oceanos Atlântico e Pacífico. Isso permitiu que o transporte de mercadorias fosse mais econômico não apenas para os Estados Unidos, mas também para o mundo todo.
O Canal do Panamá se tornou o maior e mais caro projeto de engenharia de seu tempo. Em 1880, os franceses, liderados por Ferdinand de Lesseps, viram os ganhos econômicos potenciais que um canal na América Central poderia trazer. Eles começaram a escavar, mas as condições de trabalho, junto com as doenças tropicais, levaram o projeto francês à falência. Nos anos que se seguiram, cada vez mais empresários e políticos americanos perceberam o potencial econômico de um Canal do Panamá. Em 1904, os Estados Unidos, sob o presidente Theodore Roosevelt, compraram a escavação e o equipamento dos franceses. Depois de ajudar o Panamá a conquistar a independência da Colômbia, Roosevelt iniciou uma nova construção no canal.
O projeto foi concluído e o canal oficialmente inaugurado para uso em 15 de agosto de 1914. O canal reduziu significativamente o tempo e os custos necessários para viajar entre os oceanos Atlântico e Pacífico. Essa abertura permitiu que a costa oeste dos Estados Unidos e outras nações do Pacífico se integrassem à economia mundial. Commodities como madeira e petróleo eram comumente trazidos através do canal da Costa Oeste. Isso causou uma queda significativa nos preços de bens de serviços em todo o mundo.
