A poluição pode danificar árvores, plantas, plantações, lagos e outros cursos d'água, oceanos, recifes de coral, animais e pessoas. Isso se aplica à poluição do ar, poluição por produtos químicos tóxicos, lixo no oceano, poluição de pesticidas e fertilizantes, poluição sonora e poluição luminosa.
Algumas das principais causas da poluição e seus efeitos, de acordo com o World Wildlife Fund e a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos, são as seguintes:
A poluição do ar pode afetar a saúde de pessoas e animais, bem como danificar árvores e plantas. Também pode causar impacto em cursos de água, incluindo lagos, e danificar estruturas feitas pelo homem, como edifícios. A poluição do ar também pode causar chuva ácida.
Produtos químicos tóxicos podem causar doenças e morte em animais, pássaros e humanos.
O lixo do oceano pode afetar a vida de peixes e plantas no oceano e pode ser arrastado para as praias. A quantidade de lixo que está no oceano criou o que chamamos de manchas de lixo oceânico. Os poluentes também podem causar proliferação de algas e zonas mortas que matam peixes e pássaros. Alguma poluição da água é causada pelo aumento dos níveis de nitrogênio e fósforo.
A poluição sonora e luminosa de coisas como a indústria e as populações em crescimento podem ter um impacto negativo em alguns animais. Há um foco particular nisso no Ártico.
