O Texas State Technical College descreve o ácido benzóico como um ácido carboxílico aromático polar. O ácido benzóico é composto por um grande anel de benzeno não polar ligado a um grupo carboxila polar menor. O composto é considerado ligeiramente polar, porque o grupo funcional carboxílico tem alguma polaridade com o anel de benzeno.
O ácido benzóico é um sólido cristalino incolor com a fórmula química C6H5COOH. Na maioria dos casos, os compostos polares são solúveis em solventes polares como a água, mas o ácido benzóico é uma exceção única. Por causa de seu grande anel de benzeno hidrofóbico, o ácido benzóico é apenas ligeiramente solúvel em água quando aquecido. O ácido benzóico pode ser tornado solúvel, porém, reagindo-o com hidróxido de sódio para produzir um sal solúvel em água por meio de hidrólise. Os benzoatos, os produtos de sal dos ácidos benzóicos, agem como conservantes de alimentos inibindo o crescimento de fungos, leveduras e bactérias. O ácido benzóico é relativamente não tóxico e é metabolizado pelo fígado e excretado na urina como ácido hipúrico.
