John Dalton propôs o modelo da bola de bilhar em 1802. Sua afirmação era que os átomos eram os menores constituintes da matéria e que eram inteiramente sólidos, como bolas de bilhar.
Dalton era um químico cujo trabalho seguiu os escritos do antigo filósofo grego Demócrito. Demócrito sugeriu que toda a matéria era composta de minúsculos pedaços indivisíveis que ele chamou de átomos. A maioria de seus contemporâneos considerou sua teoria insuportável e foi amplamente desconsiderada até que o trabalho de Dalton foi publicado no início do século 19.
Depois de anos de pesquisa nas propriedades da matéria, Dalton desenvolveu seu modelo de bola de bilhar de átomos. Ele ofereceu uma base para pesquisas posteriores sobre átomos e o comportamento dos elementos. O modelo de Dalton tinha falhas porque supunha que os átomos eram inteiramente sólidos quando não o são e que os átomos são as menores partículas existentes, o que não é verdade.
