Jose Rizal foi um médico, poeta, mestre em vários idiomas e um jornalista que apoiou o ativismo pacífico para fins da independência filipina da Espanha. O nativo filipino rejeitou com veemência qualquer levante violento contra o domínio espanhol, mas foi executado publicamente em 1896 após ser condenado por sedição.
Rizal, nascido em 1861, passou um tempo na Europa, onde se formou em medicina em 1882 e se envolveu no Movimento de Propaganda, um movimento em direção à reforma filipina. Ele escreveu seu primeiro romance, que lançou luz sobre as táticas antiéticas do governo espanhol nas Filipinas. Ao retornar para sua casa nas Filipinas, seu trabalho foi proibido e ele foi vigiado pela polícia, o que o obrigou a retornar à Europa em 1887.
Enquanto estava na Europa pela segunda vez, ele mais uma vez pediu reformas no domínio espanhol. Essas mudanças não incluíram a independência, mas sim a igualdade para os filipinos nativos e a representação dentro do governo espanhol. Ele sentia fortemente que precisava estar em casa para realizar a maior mudança e decidiu voltar em 1892. Ele fundou o grupo reformista não violento Liga Filipino, mas isso apenas o fez ser deportado para a ilha de Mindanao. Enquanto exilado, ele colocou seu diploma de médico em prática e, finalmente, começou a ensinar medicina.
