Conhecido pela desobediência civil não violenta, Mahatma Gandhi foi o líder político e espiritual proeminente da Índia durante a luta da nação pela independência da Grã-Bretanha. Gandhi assumiu a liderança do Congresso Nacional Indiano em 1922 depois de organizar fazendeiros, trabalhadores urbanos e camponeses em protestos contra a discriminação e impostos excessivos sobre a terra. Seus esforços contínuos para alcançar a independência acabaram levando a Inglaterra a transferir o poder para uma Índia dividida em 1947.
Gandhi foi preso em 10 de março de 1922 e condenado por sedição. Ele cumpriu 2 anos de uma sentença de 6 anos e, após sua libertação, trabalhou para resolver uma divisão que fez com que o Congresso Nacional Indiano se dividisse em duas facções opostas enquanto ele estava preso. Ele também tentou reduzir as diferenças entre hindus e muçulmanos no movimento de independência.
Em 1930, Gandhi liderou a altamente divulgada Salt March, na qual ele e milhares de apoiadores marcharam mais de 240 milhas até o mar para produzir sal, desafiando um novo imposto britânico sobre a mercadoria muito usada. Embora mais de 60.000 pessoas tenham sido presas no protesto em massa, esta campanha provou ser altamente eficaz no fortalecimento do movimento de independência e chamando a atenção mundial.
Depois que a Segunda Guerra Mundial estourou em 1939, Gandhi intensificou os esforços para a remoção do domínio britânico na campanha "Sair da Índia". Esta foi a fase mais forte e generalizada do movimento de independência e resultou na prisão de Gandhi e outros líderes indianos em 9 de agosto de 1942. No final da guerra, no entanto, a Grã-Bretanha deu uma indicação clara de que o poder seria logo transferido. Com esta promessa de independência, Gandhi cancelou a luta e cerca de 100.000 prisioneiros políticos detidos pelas autoridades britânicas foram posteriormente libertados.
