A Wikipedia afirma que existem centenas de esteróides distintos encontrados em animais, fungos, plantas e em outros lugares. Todos os esteróides naturais são produzidos em células vivas, seja a partir do esterol lanosterol em animais e fungos ou de cicloartenol em plantas.
De acordo com a Encyclopaedia Britannica, os esteróides são compostos naturais ou sintéticos com uma estrutura molecular de dezessete átomos de carbono dispostos em quatro anéis. Wikipedia.org explica que existem três anéis de ciclohexano e um anel de ciclopentano. Os esteróides variam de acordo com o estado de oxidação de seus átomos de carbono e por mudanças na estrutura do anel.
A Encyclopaedia Britannica afirma que o grupo dos esteróides inclui todos os hormônios sexuais, hormônios corticais adrenais, ácidos biliares e esteróis de vertebrados, bem como os hormônios da muda de insetos e muitas outras substâncias fisiologicamente ativas de animais e plantas. Os esteróides têm uma variedade de funções fisiológicas importantes. Os exemplos incluem a promoção da gestação (progesterona), auxiliando no desenvolvimento das características masculinas (andrógenos) e facilitando a função cardíaca adequada (esteróides cardiotônicos).
De acordo com a Saint Edwards University, o esterol conhecido como colesterol é um precursor dos hormônios esteróides. O colesterol é um produto natural derivado do núcleo do esteróide, é o bloco de construção dos hormônios esteróides e serve como um componente da membrana celular. Esteróides, compostos orgânicos solúveis em gordura, são uma classe de lipídios.
