A Via Láctea é feita de matéria escura, poeira, gás e bilhões de estrelas. Os cientistas acreditam que a maior parte da Via Láctea é feita de matéria escura.
Os cientistas não conhecem a verdadeira natureza da matéria escura. Eles só sabem que não absorve nem emite radiação eletromagnética.
Também se acredita que haja tanta poeira, gás e matéria escura perto do centro da Via Láctea que ela forma uma protuberância. Este material é tão espesso que mesmo telescópios poderosos não conseguem ver completamente através dele. Os cientistas também acreditam que existe um buraco negro no centro da galáxia em torno do qual este material gira. É bilhões de vezes mais massivo que o sol e continua a crescer à medida que ingere mais e mais material, incluindo estrelas inteiras.
As bordas externas da Via Láctea possuem um envelope de gás e agrupamentos de estrelas conhecidos como aglomerados globulares. Estrelas muito antigas também existem nas periferias da galáxia. Acredita-se que o mais antigo não seja muito mais velho do que o próprio universo.
A maioria das estrelas da Via Láctea são anãs vermelhas. Essas são estrelas pequenas e frias que os cientistas acreditam que podem ser capazes de sustentar vida em alguns dos planetas que as orbitam.
