A forma de nossa galáxia, a Via Láctea, é uma espiral. Uma protuberância de estrelas mais antigas existe no centro da espiral e os braços da espiral contêm estrelas mais novas. Possivelmente existe um buraco negro bem no centro da Via Láctea.
A gravidade mantém a galáxia Via Láctea unida. Seu raio mede cerca de 50.000 anos-luz, e o Sol orbita o centro da galáxia entre os braços Perseu e Sagitário da Via Láctea.
Galáxias espirais são o tipo mais comum de galáxia; na verdade, 77 por cento das galáxias conhecidas são do tipo espiral. Os braços das galáxias espirais, o local de nascimento de novas estrelas, contêm grandes quantidades de poeira e gás.
