Betelgeuse é 4.000 graus Fahrenheit mais fria que o sol, medindo uma temperatura efetiva de 6.000 graus Fahrenheit em comparação com os 10.000 graus Fahrenheit do sol. Apesar de sua temperatura mais baixa, o diâmetro de Betelgeuse de 600 milhões de milhas é cerca de 700 vezes o diâmetro do sol. Betelgeuse recebe grande atenção dos cientistas devido a várias perguntas não respondidas sobre sua composição e movimentos.
Betelgeuse é uma supergigante vermelha na classificação M, o que significa que parece laranja claro e vermelho ao olho humano. A estrela emite 7.500 vezes mais energia do que o sol. Como uma supergigante vermelha, Betelgeuse está provavelmente muito mais perto do fim de sua vida do que o sol, uma anã branca tipo G. Betelgeuse está a 520 anos-luz da Terra e é visível na constelação de Orion.
A temperatura relativamente baixa em Betelgeuse permanece um quebra-cabeça para os astrônomos. Os cientistas ainda não determinaram por que os gases que saem da estrela são muito mais frios do que o esperado, bem como como a grande massa de Betelgeuse é sustentável em temperaturas tão baixas. Vários cientistas propuseram que essas temperaturas podem ser explicadas pela presença de um grande campo magnético, ou uma série de ondas de choque reverberando pela estrela, mas observações adicionais serão necessárias para determinar a causa das baixas temperaturas de Betelgeuse.
Os astrônomos também estão interessados no diâmetro altamente variável de Betelgeuse. Embora seu diâmetro seja em média 700 vezes maior que o do sol, ele regularmente se expande e se contrai de maneira dramática. Isso significa que seu diâmetro pode mudar para ser entre 550 e 920 vezes maior que o do sol.
Outra pergunta que astrônomos e cientistas têm sobre Betelgeuse tem a ver com a velocidade de sua rotação. A estrela gira a uma velocidade muito alta, o que é incomum por causa de sua grande massa. Alguns cientistas especularam que a alta taxa de rotação foi iniciada 100.000 anos atrás, quando Betelgeuse absorveu outra estrela.
Betelgeuse também é notável para os astrônomos devido à sua colisão iminente com uma nuvem de poeira interestelar em vários milhares de anos. As observações da estrela levaram os cientistas a prever que ela colidirá com essa massa de poeira interestelar a uma velocidade de 66.960 milhas por hora. Prevê-se que a borda da estrela começará a colidir com a nuvem em aproximadamente 5.000 anos, e a nuvem atingirá o centro da estrela 12.500 anos depois.
