A composição química da areia é principalmente SiO2, ou sílica. A sílica, também chamada de quartzo, é um tipo de mineral que constitui a maioria dos tipos de areia, como areia de praia.
O quartzo, que não se quebra facilmente, pode ser encontrado em vários tipos de rochas. O granito, que é uma rocha plutônica, e o arenito, que é uma rocha sedimentar, possuem um alto teor de quartzo. O intemperismo químico e mecânico resulta em areia. Se um grão de areia é arredondado e liso ou angular, depende de como ele viajou rio abaixo.
Nos Estados Unidos, os grãos de areia são divididos em cinco tipos de acordo com seu tamanho: muito fino, fino, médio, grosso e muito grosso.
