Como todas as nuvens, as nuvens estratos são feitas de vapor d'água, gotículas de água e até mesmo cristais de gelo. As nuvens estratos são identificadas não por sua composição, mas por sua aparência geral, que é uniforme , amplo e cinza.
Nuvens que parecem neblina acima do solo são nuvens estratos. Na verdade, quando manchas de neblina se elevam no céu, elas se tornam nuvens estratos. De acordo com a NASA, as nuvens stratus lembram lençóis porque estão baixas no solo e essencialmente "cobrem" a atmosfera com uma camada de nuvem abaixo de 6.000 pés. Essas nuvens se formam quando o ar é levantado por uma corrente suave e, subsequentemente, cai abaixo do ponto de orvalho. Eles também podem se formar quando a corrente fraca levanta o ar apenas o suficiente para iniciar a condensação.
Embora as nuvens estratos possam trazer precipitação, normalmente não são as nuvens associadas a fortes tempestades; é muito mais provável que traga uma garoa leve do que uma chuva torrencial. Tecnicamente, quando as nuvens stratus se desenvolvem o suficiente para produzir uma chuva forte, elas não são mais nuvens stratus, mas são consideradas nuvens nimbostratus. As nuvens stratus podem se combinar com outros tipos de nuvens para formar nuvens cirrostratus, altostratus, nimbostratus e stratocumulus.
