Um bastão de luz é feito de dois tubos: um tubo de plástico flexível externo e um tubo menor interno feito de vidro quebradiço. Ambos os tubos contêm compostos líquidos que criam o efeito de brilho quando misturados .
O tubo de plástico externo contém éster de feniloxalato e solução de corante fluorescente, enquanto o tubo de vidro interno contém solução de peróxido de hidrogênio. Para ativar o efeito de brilho, o tubo de vidro interno é quebrado ao dobrar. Quando o bastão luminoso é agitado vigorosamente, o peróxido de hidrogênio oxida o éster fenil oxalato em uma reação chamada quimioluminescência, que libera energia na forma de luz.
A duração e intensidade da luz emitida pelo bastão luminoso podem ser determinadas pelas concentrações dos compostos contidos nos dois tubos. O aquecimento de um bastão luminoso já ativado intensifica o brilho da luz, mas encurta sua duração, enquanto o resfriamento escurece a luz, mas estende sua duração.
