Os oceanógrafos medem a salinidade da água do oceano usando um hidrômetro, um conjunto de hidrômetro, um kit de teste químico ou um salinômetro. Um hidrômetro é uma ferramenta de teste rápido usada em aquários e funciona lendo a densidade da água. Sais dissolvidos mais altos resultam em densidade mais alta.
Os hidrômetros são muito fáceis de usar, mas não ajustam a densidade quando a temperatura muda. Um conjunto de hidrômetro consiste em um cilindro, um hidrômetro, um termômetro e um gráfico de temperatura, salinidade e densidade, ou TSD. Ele mede a densidade da água de uma amostra de água. Maior teor de sal significa que a água é mais densa, fazendo com que o hidrômetro flutue mais alto no cilindro. Os oceanógrafos determinam a salinidade lendo a densidade da água e a temperatura em um gráfico TSD padrão, pois temperatura, salinidade e densidade são variáveis relacionadas. Um conjunto de hidrômetro é fácil de operar em terra firme, mas difícil de usar em um barco oscilante.
Um kit de teste químico aplica titulação química com uma amostra de água para identificar um dos sais e estimar a salinidade restante. Este método não é altamente preciso devido à interação de outros sais. Por último, os oceanógrafos usam um salinômetro para determinar a salinidade medindo a condutividade elétrica, mas o instrumento não é muito preciso. Todas essas ferramentas medem a salinidade em partes por mil.
