Muitos dos materiais usados para abafar o som são feitos de substâncias porosas, como cortiça ou espuma de borracha. A lã mineral é um material à prova de som feito de fibras inorgânicas que podem ser moldadas para caber em áreas entre as paredes para fornecer um maior grau de redução de ruído em uma sala. Materiais mais espessos e densos tendem a abafar o som melhor do que materiais mais leves, e as áreas de superfície mais ásperas absorvem mais som do que as superfícies lisas, que refletem as ondas sonoras.
Muitos dos métodos de isolamento acústico usados em aplicações profissionais, como estúdios de gravação, usam materiais porosos de células abertas. O grau de absorção sonora desses materiais depende de vários fatores, como o tamanho das células, o grau de porosidade, a espessura e a densidade do material. A cortiça é um material popular para isolamento acústico porque o ar contido dentro de cada célula da cortiça permite que ela absorva bem o som. No geral, a maioria dos materiais porosos funcionam bem no amortecimento do espectro de média a alta frequência do som, mas os sons de baixa frequência tendem a ser aqueles que requerem medidas extras para amortecimento eficaz.
Quando uma substância absorve som, ela está convertendo parte da energia da onda sonora em uma pequena quantidade de energia térmica dentro de si mesma. A energia absorvida e convertida em calor diminui, ou atenua, o grau da energia das ondas sonoras que é transmitida ou refletida do material intermediário. Como materiais diferentes têm características de absorção de som variadas, a escolha mais eficaz de material é aquela que melhor se adapta à faixa de frequência dos sons que precisam ser reduzidos.
