Eletricidade é o fluxo de elétrons através de um condutor. Materiais que conduzem eletricidade facilmente têm uma fraca retenção sobre seus elétrons mais externos, permitindo que eles se movam facilmente de um átomo para outro. Quando um elétron se move para um átomo adjacente, ele desloca outro elétron, e esse fluxo é a corrente elétrica.
O fluxo de elétrons é causado pela carga elétrica das partículas. Os elétrons têm carga negativa e os prótons têm carga positiva. Quando um átomo perde um elétron, ele se torna positivamente carregado. Quando um átomo ganha um elétron extra, ele se torna negativo. Uma vez que cargas semelhantes se repelem, um elétron movendo-se de um átomo para outro desloca outros elétrons, empurrando-os ainda mais para baixo na linha.
Uma vez que a corrente elétrica é causada pelo fluxo de elétrons, em um condutor metálico, é o fluxo de cargas negativas através do material. No entanto, em outros materiais, como semicondutores, a carga transportada pode ser positiva ou neutra. Benjamin Franklin, em seus estudos de eletricidade, teorizou a possibilidade de portadores de carga positiva e criou um padrão que os engenheiros elétricos usam até hoje. Para simplificar os diagramas elétricos, é mostrado que a corrente flui do pólo positivo para o negativo, embora em muitos casos o pólo negativo seja o originador da corrente.
