Os anos entre 1890 e 1920 viram uma mudança significativa nas regiões de onde os imigrantes vieram para a América. Especialmente os grandes grupos vieram do sul e do leste da Europa e mudaram para sempre o tecido social, político e cultural dos Estados Unidos, de acordo com a Biblioteca do Congresso. Entre os imigrantes mais proeminentes durante esta época estavam italianos, poloneses, gregos e russos.
Do início a meados do século 19, os imigrantes chegaram aos Estados Unidos de várias regiões do mundo. Os escoceses-irlandeses e alemães estavam entre os mais comuns da Europa. Em meados do século, milhares de imigrantes chineses começaram a chegar à Costa Oeste vindos da Ásia, muitos deles encontrando um trabalho árduo na expansão das ferrovias, relata Picture This, um projeto do Oakland Museum of California.
Em 1890, as tendências estavam mudando. No que a Biblioteca do Congresso se refere como a Grande Chegada, a população italiana dos Estados Unidos dobrou entre 1880 e 1890, chegando a cerca de 4 milhões em 1920. Da mesma forma, o Family Search relata que quase 3,5 milhões de poloneses deixaram suas regiões de origem durante este tempo e estabelecido nos Estados Unidos.
Essas diferenças nos padrões de imigração levantaram preconceitos éticos e religiosos. Muitos dos novos imigrantes eram judeus ou católicos, e nem sempre foram aceitos pelos protestantes americanos tradicionais, de acordo com Understanding Race, um projeto da American Anthropological Association. As inclinações para a discriminação eram tão fortes que o Congresso aprovou a Lei Johnson-Reed em 1924 em uma tentativa de inclinar as oportunidades de imigração em favor dos europeus do norte e limitar o número de pessoas que entram nos Estados Unidos.
