Alguns exemplos de movimentos sociais redentores incluem a disseminação do Cristianismo e "Alcoólicos Anônimos". O termo se refere a qualquer movimento social que visa uma transformação pessoal radical.
Os Alcoólicos Anônimos se qualificam porque seus objetivos declarados são transformar radicalmente todas as áreas da vida do alcoólatra, encorajando-o a parar de beber.
A difusão do cristianismo em todo o mundo, embora conduzida em uma escala maior, também se qualifica porque visa alterar totalmente a vida cotidiana e as crenças dos indivíduos.
Os movimentos sociais redentores são contrastados com os movimentos sociais reformadores e revolucionários em seu escopo pretendido. Enquanto os movimentos redentores buscam a mudança individual, os movimentos sociais revolucionários buscam a mudança total da ordem social existente. Os movimentos sociais reformistas são mais moderados do que revolucionários, buscando mudar aspectos específicos da ordem social, mas ainda no nível comum da sociedade, ao invés de no nível do indivíduo. Exemplos de movimentos sociais reformadores incluem campanhas pelos direitos civis, como o sufrágio feminino e o casamento entre pessoas do mesmo sexo.
Este modelo de classificação dos movimentos sociais foi introduzido em 1966 pelo antropólogo David Aberle. O quarto tipo que ele categorizou foram os movimentos sociais alternativos. Esses são talvez os mais moderados de todos, buscando mudar apenas uma pequena parte da sociedade, e apenas em certas áreas de suas vidas. Um exemplo seria a defesa da educação em casa sobre a educação regular.
