O Mês da História Negra tem suas raízes na Semana da História Negra, que é realizada em fevereiro em memória dos aniversários de Abraham Lincoln e Frederick Douglass. Porque os aniversários de ambos ocorrem na segunda semana de fevereiro , essa semana foi escolhida.
Durante o Movimento pelos Direitos Civis da década de 1960, a semana cresceu para abranger regularmente um mês inteiro, e o primeiro mês oficial da História Negra foi declarado pelo presidente Gerald Ford em 1976. Tradicionalmente, cada presidente desde aquele ano nomeou fevereiro como Negro Mês da história. O presidente também costuma escolher um tema para aquele ano, como "Na Encruzilhada da Liberdade e da Igualdade: a Proclamação da Emancipação e a Marcha em Washington", de 2013.
