Hideki Tojo ganhou poder por meio de uma ascensão constante nas fileiras militar e civil do governo japonês antes e durante a Segunda Guerra Mundial. O poder de Tojo estava provavelmente no auge quando ele, como primeiro-ministro, assumiu o cargo de chefe do Estado-Maior do Exército em 1944.
Hideki Tojo entrou pela primeira vez no sistema de governo civil japonês quando foi nomeado vice-ministro da guerra entre 1937 e 1940. Ele ganhou esta posição após servir na Manchúria como chefe do Estado-Maior do Exército Kwantung em 1937. Em sua posição como vice - ministro da guerra, Tojo ajudou a aumentar o controle dos militares sobre a política externa japonesa, o que levou à assinatura do Pacto Triparita de 1940, no qual o Japão se tornou membro das potências do Eixo ao lado da Alemanha e da Itália.
Tojo foi nomeado ministro da guerra em julho de 1940 e entrou em conflito com o príncipe Fumimaro Konoye, o primeiro-ministro da época. Konoye era um defensor da desmilitarização das políticas do governo japonês. Devido ao conflito, Konoye renunciou ao cargo de primeiro-ministro em outubro de 1940. Hideki Tojo sucedeu ao príncipe como primeiro-ministro e se tornou um ditador virtual do Japão, já que também ocupou os cargos de ministro do exército, ministro da guerra e ministro do comércio e indústria.
