O papel desempenhado por Nelson Mandela na história moderna é o de um líder estratégico que ajudou a acabar com o apartheid e trazer eleições livres e democracia para a África do Sul. A importância de Mandela para a história moderna gira em torno de sua resiliência no face a adversidades extremas e sua disposição de princípio de sacrificar sua vida por suas crenças. Embora preso por traição pelo governo do apartheid da África do Sul, a adesão inabalável de Mandela à sua causa ajudou a influenciar a opinião mundial contra o regime do apartheid e provocar as sanções internacionais que acabaram levando à sua libertação e eleição para a presidência do país.
A chave para as conquistas políticas de Mandela foi sua capacidade de influenciar a opinião mundial e funcionar como uma força eficaz de persuasão por meio de suas ações e exemplo. Hábil no uso do simbolismo em palavras e ações, ele se tornou um ícone dos direitos humanos. Suas estratégias de liderança podem ser estudadas como um modelo pelo qual forças sociais complexas podem ser entrelaçadas em diferentes domínios jurídicos, políticos e econômicos em uma força transformacional que altera a nação.
