O Titanic afundou porque bateu em um iceberg e não conseguiu se manter à tona ao entrar na água. O impacto com o iceberg perfurou o casco em cinco compartimentos separados que não eram estanques; esses compartimentos tinham espaço na parte superior onde a água poderia fluir para o próximo compartimento.
O Titanic tinha um total de 16 compartimentos em seu casco, e quatro deles poderiam ser preenchidos sem que o navio afundasse. Porém, após o acidente, mais de quatro foram preenchidos, o que fez com que o navio começasse a afundar. Demorou mais de duas horas para o navio afundar completamente. Durante esse tempo, a proa do navio afundou, fazendo com que a extremidade oposta apontasse para fora da água. Esta orientação quase vertical resultou na quebra do longo navio ao meio antes que ambas as metades afundassem completamente.
Uma vez que o navio foi considerado inafundável, não foram transportados botes salva-vidas suficientes para todos a bordo. Por causa disso, apenas cerca de 700 pessoas sobreviveram aos naufrágios, deixando mais de 1500 para morrer. Nenhum resgate veio por quase uma hora e meia depois que o barco afundou. Quando a ajuda chegou, algumas pessoas foram salvas da água. Os destroços não foram encontrados até 1985 e, após serem descobertos, foram examinados para obter mais informações sobre o desastre.
