Uma polia facilita o trabalho redirecionando e amplificando a força. Ela ajuda a reverter a direção da força de elevação de um indivíduo. Conforme um usuário puxa uma corda para baixo, a polia levanta o peso. Quando duas cordas e rodas são usadas, uma polia reduz o esforço necessário para levantar um peso pela metade.
Por exemplo, se um indivíduo deseja levantar um objeto que pesa 200 kg, a pessoa só precisa puxar para baixo com uma força equivalente a 100 kg. Uma polia com duas cordas e rodas oferece uma vantagem mecânica de duas.
A medida do valor pelo qual uma polia multiplica a força é chamada de vantagem mecânica. Com uma vantagem mecânica maior, uma pessoa requer menos força, mas a distância para usar a força aumenta. Ao levantar um objeto de 1 metro de altura, a pessoa tem que puxar a corda por 2 metros. Ao usar mais rodas e uma corda mais longa passando sobre elas, a força necessária para levantar o peso no ar se torna muito menor.
Uma polia que usa duas cordas para apoiar um objeto é chamada de polia móvel, e uma polia que usa apenas uma corda é chamada de polia fixa. Erguer o objeto requer a mesma quantidade de força para puxá-lo para baixo. No entanto, ele muda a direção da força. Dessa forma, os usuários aproveitam seu próprio peso para adicionar ao push, tornando o trabalho muito mais fácil.
