Os vírus não são procarióticos nem eucarióticos. Os vírus estão em uma categoria separada conhecida como parasitas intracelulares obrigatórios. Por si próprios, os vírus não carregam o material biológico necessário para se reproduzir; eles só podem se replicar infectando células procarióticas ou eucarióticas.
Um vírus carrega apenas informações genéticas suficientes para se replicar dentro de células procarióticas ou eucarióticas, sequestrando os mecanismos internos de reprodução da célula. Como os vírus são parasitas menores e mais simples, eles geralmente infectam apenas algumas espécies.
Não há vírus conhecido que possa infectar todos os animais da Terra. Por exemplo, o vírus Ebola Zaire é desastroso em humanos, mas pode ser transportado com segurança por seu hospedeiro natural, os morcegos.
