A replicação do DNA é importante porque cria uma segunda cópia do DNA que deve entrar em uma das duas células filhas quando uma célula se divide. Sem replicação, cada célula carece de material genético suficiente para fornecer instruções para a criação de proteínas essenciais para a função corporal.
O DNA é geralmente compactado em uma estrutura chamada cromatina. É de fita dupla e torcida em uma estrutura chamada de dupla hélice. Para se replicar, o DNA deve se desenrolar. Após o desenrolar, cada lado do DNA se separa ao descompactar no meio, com as duas fitas descompactadas servindo como modelos para a criação de novas fitas. No final da replicação, os dois novos segmentos de DNA contêm, cada um, uma fita antiga e uma nova.
A replicação ocorre em taxas diferentes em diferentes tipos de células. Algumas células se dividem continuamente e devem replicar constantemente seu DNA. Outras células se dividem em uma taxa muito mais lenta e não precisam replicar seu DNA com tanta frequência. Algumas células se dividem até que o órgão que compõem atinja seu tamanho normal e, então, não se dividem novamente.
DNA significa ácido desoxirribonucleico. Cada fita de DNA é composta de um açúcar, um fosfato e uma base nitrogenada unidos em uma estrutura chamada nucleotídeo. Muitos nucleotídeos se unem para formar DNA.
