Os polissacarídeos são feitos de unidades repetidas de monossacarídeos ou dissacarídeos que são fundidos por ligações glicosídicas. Os polissacarídeos produzidos no processo final são geralmente lineares em forma com um estreito, reto e semelhante a uma haste aparência e ter vários arranjos de ramificação e crescimento de membros.
Os polissacarídeos são classificados como estruturas poliméricas de carboidratos. Eles são compostos por dezenas, até centenas, de moléculas menores chamadas mono ou dissacarídeos, que formam longas cadeias na presença de ligações glicosídicas. Essas ligações são compostas principalmente por uma substância viscosa e amilácea chamada glicose, que é um tipo de açúcar convertido pelo corpo para produzir energia. As ligações glicosídicas são resilientes e pegajosas e funcionam como cola para selar dois ou mais sacarídeos juntos.
Os polissacarídeos crescem em vários tamanhos; como as árvores, algumas têm comprimento curto e poucos ramos, enquanto outras têm muitos ramos compostos por centenas de monossacarídeos. Embora os polissacarídeos sejam formados a partir das mesmas unidades básicas de mono ou dissacarídeos, cada unidade de repetição é ligeiramente diferente da anterior. Essas diferenças podem ser modestas ou profundas; em alguns casos, os polissacarídeos totalmente formados (ou macromoléculas) são biologicamente e quimicamente distintos de seus blocos de construção de base. Os polissacarídeos são adequados para a vida em muitos ambientes e prosperam na água, bem como na terra e no ar.
