O sal é um composto, não um elemento. O sal de mesa, por exemplo, é o cloreto de sódio, um composto químico com a fórmula NaCl. É feito de dois elementos: sódio, ou Na, e cloro, ou Cl.
Compostos químicos são substâncias químicas feitas de dois ou mais elementos químicos diferentes. No caso do sal de cozinha, é um composto porque é feito de dois elementos diferentes. Os sais são compostos iônicos que ocorrem quando um ácido é neutralizado pela reação com uma base. Outros tipos de sais além do sal de mesa comum são o bicarbonato de sódio, ou NaHCO3, hidrossulfeto de sódio ou NaHS, bissulfato de sódio ou NaHSO4, fosfato monossódico ou NaH2PO4 e fosfato dissódico ou Na2HPO4.
