Os ratos vivem em ambientes muito diversos e se adaptam a essa ampla variedade por meio de reprodução rápida, tamanho pequeno e uma dieta diversificada. Os ratos são alimentadores oportunistas, tirando proveito de quaisquer fontes de alimento presentes, confiando em discrição e, como espécie, uma alta taxa de substituição que protege contra a predação. Seus grandes incisivos, típicos de roedores, permitem um acesso eficiente a abrigo e fontes de alimento.
Os ratos são animais relativamente inteligentes com a capacidade de aprender comportamentos complexos em resposta aos desafios em seus ambientes. Eles são encontrados em todos os continentes da Terra, principalmente nas áreas costeiras, onde foram depositados por navios humanos. Na verdade, a onipresença dos ratos decorre em grande parte das semelhanças entre suas necessidades e as necessidades humanas. Os ratos toleram bem temperaturas semelhantes e consideram a maioria dos alimentos humanos comestíveis. Os ratos podem cavar seu caminho através de materiais como drywall. Isso significa que os ratos podem tirar o máximo proveito das estruturas humanas sem ter que se expor, a não ser em busca de comida. Eles são noturnos e, portanto, evitam bem a detecção humana.
Existem duas espécies principais comumente chamadas de ratos. Estes são os ratos pretos e os ratos marrons ligeiramente maiores. Os ratos pretos são bons escaladores, enquanto os ratos marrons são melhores na natação. Ambos são altamente sociais, vivendo em grupos com hierarquias de dominação estabelecidas.
