As reações de combustão têm uma variedade de usos, incluindo a queima de combustível que fornece calor para a casa ou energia para um automóvel. A combustão de gás natural ou propano fornece o calor para cozinhar os alimentos. A combustão de produtos residuais alimenta geradores enquanto reduz o volume do material para tamanhos mais gerenciáveis.
As reações de combustão orgânica envolvem um material orgânico, o combustível e o oxigênio. Os produtos da reação são dióxido de carbono e água, e a reação libera energia na forma de calor ou luz. As reações de combustão inorgânica nem sempre produzem todos os produtos, mas sempre envolvem oxigênio.
As reações de combustão rápida geralmente resultam em incêndio. Além de fornecer calor, eles acionam motores de combustão interna e fornecem energia para armas termobáricas. As reações de combustão que liberam uma grande quantidade de gás criam excesso de pressão e ruídos altos em uma explosão. No entanto, algumas reações de combustão ocorrem em uma escala muito menor. A respiração celular combina oxigênio e combustível para criar água e dióxido de carbono, mas não cria calor suficiente para causar um incêndio.
Com uma reação de combustão completa, há calor e oxigênio suficientes para reduzir todo o combustível. No entanto, as reações de combustão não são todas completas. Reações incompletas criam produtos adicionais, incluindo monóxido de carbono, um gás mortal.
