Os sete táxons, ou unidades de classificação biológica, do maior ao menor, são reino, filo, classe, ordem, família, gênero e espécie. O segundo táxon é chamado de filo para animais, mas para plantas, é chamado de divisão.
O lobo, por exemplo, é do reino animalia, do philum chordata, da classe mamífero, da ordem carnivora, da família canidae, do gênero canis e da espécie canis lupus. O cão doméstico tem exatamente os mesmos táxons que o lobo, exceto a espécie, que é canis familiaris. Um gato doméstico tem os mesmos quatro táxons principais que lobos e cães, mas os últimos três são a família felidae, o gênero felis e a espécie felis catus. Quando os organismos recebem nomes científicos, apenas gêneros e espécies são usados. Por exemplo, o lobo é referido como canis lupus, o cão como canis familiaris, o gato doméstico como felis catus e os humanos como homo sapiens.
As sete grandes categorias principais de táxons podem ser divididas em outras categorias intermediárias, como subfilo, subclasse, subordem, subfamília, subgênero e subespécie. Taxonomistas, ou biólogos especializados em taxonomia, são particularmente importantes nas áreas de biodiversidade e conservação. A taxonomia permite a classificação de espécies em locais específicos, dando precisão às decisões relativas à conservação.
