Um objeto fica carregado quando suas partículas trocam elétrons com outras partículas. Quando algo perde um elétron, fica com carga positiva e, quando ganha um elétron, fica com carga negativa. A carga é determinada pelo número de elétrons versus o número de prótons.
Os objetos podem ser carregados por fricção, que ocorre quando dois objetos se esfregam um contra o outro e trocam elétrons. Por exemplo, quando uma pessoa com sapatos de couro caminha sobre um tapete de lã, o couro perde elétrons para o tapete. Como resultado, a pessoa fica positivamente carregada. Se um objeto ganha ou perde elétrons depende de sua eletronegatividade ou do grau de atração por elétrons.
