Os jornais levam cerca de seis semanas para se decompor, enquanto as toalhas de papel levam de duas a quatro semanas. Um saco de papel leva cerca de um mês para se decompor. A taxa de decomposição do papel depende do que o papel é feito, incluindo produtos químicos, fibras, revestimentos e contaminantes.
A decomposição é a dissolução química de materiais por meio de bactérias e outros meios biológicos. A taxa na qual um material se decompõe na terra também varia com base na quantidade de luz solar, umidade e exposição ao ar que o material recebe. Os objetos podem demorar mais para se decompor em aterros devido à falta de micróbios. Jornais e outros tipos de papel se decompõem mais rapidamente quando molhados.
