Para uso comercial hoje, o sódio é extraído de uma combinação de cloreto de sódio fundido e cloreto de cálcio por meio do processo de Down. Este é um processo de eletrólise em que uma corrente elétrica passa por essa mistura fundida em um recipiente com compartimentos para separar o sódio do cloro.
A forma como o processo de Down funciona é que os íons de sódio, que têm cargas positivas, se acumulam no lado do compartimento que tem um cátodo. Um cátodo é um eletrodo carregado negativamente. O sódio sobe pelo compartimento e flui por um tubo. Da mesma forma, os íons de cloro, que têm carga negativa, gravitam em direção ao lado do ânodo para formar cloro gasoso.
Neste processo, o cálcio também é separado e coletado no lado do cátodo. A razão para incluir o cloreto de cálcio neste processo é diminuir o ponto de fusão do cloreto de sódio, o que facilita a separação do sódio e do cloro.
O primeiro isolamento do sódio ocorreu em 1807, quando Humphry Davy o extraiu do hidróxido de sódio por meio do processo de eletrólise. O sódio é um metal alcalino que não é encontrado na forma pura na natureza.
