De acordo com o Central Virginia Community College, as glândulas endócrinas secretam hormônios em seu ambiente interno e não possuem dutos. Em contraste, as glândulas exócrinas secretam substâncias, como cera, saliva e enzimas, em seu ambiente externo por meio de dutos. A University of Leeds explica que os dois tipos de glândulas são formados por células epiteliais secretoras. Durante o curso do desenvolvimento, algumas glândulas exócrinas perdem seus dutos e se tornam glândulas endócrinas.
O sistema endócrino desempenha um papel importante na coordenação dos vários sistemas do corpo. Essas glândulas realizam isso criando e secretando hormônios, que funcionam como mensageiros químicos para o corpo. Como as glândulas endócrinas secretam hormônios diretamente na corrente sanguínea, elas podem afetar órgãos localizados distantes de si mesmas. As glândulas adrenais, paratireóide, tireóide e glândulas pituitárias são exemplos de glândulas endócrinas. A Universidade de Leeds explica que a glândula pineal é outro exemplo de glândula endócrina e está localizada no cérebro. A glândula pineal é um órgão fotorreceptivo e produz melatonina, que influencia os ciclos diurnos e noturnos.
As glândulas sebáceas e as glândulas sudoríparas são dois tipos de glândulas exócrinas, de acordo com a Universidade de Leeds. Porque secretam substâncias através de um duto, eles não têm um efeito significativo em sistemas de órgãos distantes.
