Na natureza, o ouro ocorre mais frequentemente na forma metálica, ligado à prata. No entanto, também pode ser encontrado como um elemento puro, quimicamente combinado com telúrio ou ligado a outros metais, como mercúrio e cobre.
O ouro é geralmente encontrado em rochas, veios de quartzo e depósitos aluviais. No entanto, o ouro comercial é extraído de depósitos de filões ou depósitos de aluviões. Depósitos de veios são concentrações de partículas de ouro embutidas na rocha, enquanto depósitos de placer são grãos soltos de ouro que erodiram de rochas e se acumularam em sedimentos em leitos de rios ou praias. A mineração de ouro é realizada por meio de perfuração subterrânea, a céu aberto ou técnicas de garimpagem, dependendo do tipo e localização do depósito.
