Na ciência, um necrófago é um organismo que consome um organismo em decomposição. Alguns exemplos comuns de necrófagos são abutres, hienas e insetos, como varejeira. Existem também células necrófagas, que circundam e destroem os microorganismos invasores.
Em geral, um animal classificado como necrófago é carnívoro ou comedor de carne. Dito isso, alguns necrófagos também comem matéria vegetal morta ou em decomposição. A maioria, entretanto, está familiarizada com necrófagos que consomem animais mortos e em decomposição. Os necrófagos desempenham um papel importante na cadeia alimentar, pois mantêm seu ecossistema limpo eliminando a matéria em decomposição. Esses animais quebram o material orgânico e o reciclam no ecossistema.
A rede alimentar é uma representação de quais animais comem outros animais e é agrupada em diferentes níveis com base na nutrição.
O primeiro e mais básico nível é composto de autotróficos. São animais que produzem sua própria comida, também conhecidos como produtores. Este grupo contém organismos como algas e outras plantas.
O próximo grupo são os herbívoros. Herbívoros são organismos que comem apenas plantas e algas. Os herbívoros são consumidores, especificamente consumidores primários, porque esses animais consomem autótrofos.
O terceiro grupo na cadeia alimentar é composto de carnívoros, animais que comem apenas carne, e onívoros, animais que comem tanto plantas quanto carne. Os catadores estão incluídos nesta categoria.
