A previsão de enchentes requer uma análise complicada não apenas dos potenciais de chuva, mas também da condição hidrológica da área da bacia hidrográfica, os níveis atuais do rio e dos riachos e os níveis de umidade do solo. Essas previsões podem incluir enchentes causadas por chuva forte e escoamento inadequado ou inundações mais severas devido aos níveis do rio ou das marés inundando uma área.
Sempre que chove, o solo absorve a umidade até ficar saturado. O excesso de água escorre morro abaixo, fluindo para riachos e rios. A taxa de absorção e escoamento depende de vários fatores, incluindo vegetação e desenvolvimento urbano. Quando a chuva forte é prevista para uma área, os meteorologistas devem considerar todos esses fatores para estimar o efeito da chuva e se o potencial de escoamento natural da bacia hidrográfica é suficiente para lidar com a umidade extra.
Surtos repetidos de chuva forte podem inundar uma bacia hidrográfica, elevando os níveis dos rios e dos cursos d'água a um ponto em que mais chuvas os fazem transbordar. Da mesma forma, uma chuva forte pode fazer com que a água se acumule mais rápido do que escoe, causando inundações repentinas em áreas baixas. Essas enchentes podem ser particularmente perigosas porque os residentes podem ser menos cautelosos com o potencial de enchentes quando não moram perto de um corpo d'água.
