A principal diferença entre líquidos e gases é que as moléculas constituintes dos líquidos estão mais próximas e se movem menos do que aquelas que constituem os gases. Líquidos e gases se comportam de várias maneiras semelhantes, embora ambos diferem muito dos sólidos.
Enquanto as moléculas de gás se movem livremente umas pelas outras, as dos líquidos deslizam umas contra as outras. Enquanto os líquidos e os gases assumem a forma de seus recipientes, um gás contém menos moléculas do que uma quantidade semelhante de líquido. Embora seja fácil comprimir a maioria dos gases, requer muito mais força para comprimir um líquido, e alguns líquidos não podem ser comprimidos.
A temperatura, pressão e volume a que uma substância é exposta para determinar o estado que assume. Na maioria das situações do dia a dia, a pressão atmosférica permanece constante, então o maior fator determinante é a temperatura de uma substância. Tecnicamente, a temperatura mede a velocidade com que as moléculas de uma substância se movem. Quanto mais rápido as moléculas se movem, mais espaçadas elas se tornam. Por exemplo, a água adquire um estado gasoso em temperaturas acima de 212 graus Fahrenheit, é um líquido entre 33 e 211 graus Fahrenheit e se transforma em um sólido em ou abaixo de 32 graus Fahrenheit.
