Os três tipos principais de terremotos são transformados, convergentes e divergentes. Terremotos com falha de transformação às vezes são chamados de terremotos de deslizamento porque ocorrem quando as placas tectônicas deslizam umas contra as outras. Terremotos convergentes ocorrem quando as massas de terra são empurradas em direção umas às outras, enquanto terremotos divergentes ocorrem quando as placas estão se separando.
A causa ou zona de origem às vezes é usada como uma forma de categorizar terremotos. Quando os terremotos são categorizados por causa, os tipos incluem terremotos tectônicos, terremotos vulcânicos e terremotos explosivos. Os terremotos explosivos geralmente são causados pelo homem e os dois termos podem ser usados alternadamente. Quando a zona de origem é usada para categorizar terremotos, os principais tipos de terremoto são falhas rasas, zonas profundas e terremotos crustais.
