A eutrofização acontece quando os corpos d'água, como estuários, riachos e lagos, recebem o excesso de nutrientes que desencadeiam o crescimento excessivo das plantas. Esse aumento do crescimento das plantas, freqüentemente conhecido como florescimento de algas, reduz a quantidade de oxigênio dissolvido na água quando as plantas mortas se decompõem e causam a morte de outros organismos.
Existem dois tipos de eutrofização: eutrofização natural e eutrofização antropogênica. A eutrofização é generalizada em ecossistemas de água doce e desempenha um papel importante no processo normal de envelhecimento de muitas lagoas e lagos.
A principal causa da eutrofização antropogênica é a atividade humana. Nutrientes de campos fertilizados, gramados e fazendas são depositados em rios, córregos, lagos e oceanos quando chove. Os nutrientes aumentam a atividade metabólica das algas, causando uma proliferação de algas. A proliferação de algas então cobre a superfície da água e evita que a luz alcance outras plantas. As plantas sem luz começam a morrer porque não podem fotossintetizar e, eventualmente, se decompor. As plantas decompostas aumentam as bactérias na água, o que diminui ainda mais a concentração de oxigênio, e outros organismos vivos começam a morrer.
A eutrofização também pode ocorrer como resultado de eventos naturais, como mudanças climáticas e geologia. No entanto, a eutrofização natural é dramaticamente aumentada pela atividade humana. A principal diferença entre a eutrofização antropogênica e a eutrofização natural é que o processo natural é lento.
