O sangue entra no coração pelo átrio direito, passa para o ventrículo direito e é bombeado para os pulmões; depois de deixar os pulmões, o sangue viaja de volta para o átrio esquerdo, para o ventrículo esquerdo e, em seguida, flui para o resto do corpo. Isso é chamado de sistema circulatório duplo dos mamíferos porque tem dois circuitos distintos. Manter o sangue oxigenado completamente separado do sangue desoxigenado melhora a eficiência.
Um circuito do sistema circulatório é chamado de ramo pulmonar e transporta sangue do coração para os pulmões para que o sangue receba oxigênio em troca de dióxido de carbono. O ramo sistêmico do sistema circulatório transporta o sangue do coração para os principais componentes do corpo. O sangue sai do coração em vasos sanguíneos chamados artérias, enquanto retorna ao coração por meio de vasos sanguíneos chamados veias. Capilares são pequenos vasos que conectam artérias com veias.
O coração tem várias válvulas que ajudam a garantir que o sangue flua na direção correta em todos os momentos. A válvula atrioventricular ou tricúspide separa o átrio direito e o ventrículo direito. A válvula semilunar pulmonar separa o ventrículo direito da artéria pulmonar. A válvula bicúspide separa o átrio esquerdo do ventrículo esquerdo. A válvula semilunar aórtica separa o ventrículo esquerdo da aorta.
