As vértebras C1 e C2 e o osso occipital do crânio formam a articulação atlanto-occipital. Este tipo de articulação é uma articulação sinovial e permite flexão e extensão. Isso permite que a cabeça faça movimentos de inclinação e rotação.
A primeira vértebra da coluna vertebral é a vértebra C1, que é conhecida como vértebra atlas. O nome vem da mitologia grega, porque a vértebra sustenta o globo da cabeça. A segunda vértebra é C2 e é conhecida como eixo, nome derivado de seu papel em permitir que a cabeça gire. A seguinte vértebra continua como C3 a C7.
