Os gases nobres têm cargas neutras. Como esses elementos têm camadas externas completas de elétrons, eles são resistentes à ligação com outros elementos. Os cientistas pensaram por muito tempo que esses elementos eram completamente inertes.
A reatividade dos elementos deriva do número de elétrons não preenchidos na camada de valência mais externa. Os gases nobres compreendem a coluna da tabela periódica com camadas externas totalmente preenchidas. Todos os gases nobres têm oito elétrons em suas camadas de valência mais externas, exceto o hélio, que tem apenas dois. Como grande parte do comportamento de um elemento é governado por sua reatividade, os gases nobres se comportam de maneiras muito semelhantes.
