O Trypanosoma se reproduz via fissão binária, replicando seu núcleo e outras organelas necessárias e, em seguida, se dividindo em duas células filhas por meio de citocinese. As espécies de Trypanosoma são parasitas unicelulares eucarióticos de várias espécies de mamíferos, incluindo humanos, onde eles causam a doença do sono ou doença de Chagas. O Trypanosoma usa hospedeiros mamíferos e insetos vetores em seu ciclo de vida, reproduzindo-se dentro de ambos os tipos de hospedeiro, embora assumam formas diferentes em cada um.
A espécie de Trypanosoma mais conhecida é o Trypanosoma brucei, que causa a doença do sono africana e é transmitido pela mosca tsé-tsé. Esta é uma espécie mortal que, em estágios avançados da doença, leva a fadiga extrema e insônia, juntamente com sintomas cardiovasculares e outros. A outra espécie importante que afeta os humanos é o Trypanosoma cruzi, organismos sul-americanos que usam moscas assassinas e outros insetos verdadeiros parasitas como vetores e que causam sintomas mais duradouros, mas ainda potencialmente mortais.
A tripanossomíase é uma doença difícil de tratar porque o organismo causal não é suscetível aos antibióticos padrão e tem maneiras sofisticadas de escapar do sistema imunológico. Ele muda seus marcadores moleculares com frequência, confundindo as funções imunológicas que dependem da detecção de antígenos e da criação de anticorpos. Felizmente, as moscas tsé-tsé que carregam o Trypanosoma são menos comuns do que os mosquitos que carregam o parasita da malária, então a doença do sono não é um problema tão grande.
