Quando o bicarbonato de sódio e o vinagre se combinam em um recipiente com um balão colocado sobre a abertura, um dos materiais resultantes é o dióxido de carbono, que enche o balão porque não tem para onde ir. Água e acetato de sódio também são criados a partir dessa combinação. A boca do balão precisa ter uma boa vedação para evitar que o dióxido de carbono escape.
Quando a mistura é observada, bolhas são visíveis à medida que os dois materiais se combinam e começam a reagir um com o outro. Essas bolhas são dióxido de carbono escapando da mistura. O dióxido de carbono é mais pesado que o ar, por isso é importante usar uma mistura grande o suficiente para que o dióxido de carbono preencha o recipiente e entre no balão. Se não houver mistura suficiente, o balão não infla ou infla apenas parcialmente. Como alternativa, se houver muita mistura, é possível que a pressão seja muito grande. Isso pode fazer com que o balão seja forçado para fora do recipiente de mistura ou estourando à medida que se expande.
Este é o mesmo princípio que cria a erupção em um vulcão de vinagre e bicarbonato de sódio. A diferença entre esses dois experimentos é que, no experimento do vulcão, o foco está nas próprias bolhas, e não no volume extra resultante de dióxido de carbono.
