A fermentação do ácido láctico e a fermentação do álcool resultam em produtos diferentes e ocorrem em locais diferentes. A fermentação é o processo de conversão de um açúcar em ácido, gás ou álcool, e é comum ao longo das várias vidas formulários. A fermentação é um dos mecanismos metabólicos mais primitivos e antigos.
Quando uma molécula de glicose é fermentada alcoolicamente, ela produz duas moléculas de álcool etanol e duas moléculas de dióxido de carbono. Por outro lado, quando uma molécula de glicose sofre fermentação de ácido lático, ela produz duas moléculas de ácido lático e nenhum dióxido de carbono. A fermentação de ácido láctico é o único processo de fermentação que não produz gás.
A fermentação é um processo anaeróbico e a maioria dos organismos aeróbicos tenta utilizar a fosforilação oxidativa quando possível, em vez de processos fermentativos. A via aeróbia gera muito mais ATP, a moeda de energia da célula, do que as vias anaeróbias. Os produtos da fermentação requerem oxigênio para extrair a energia contida em suas ligações.
A fermentação do ácido láctico ocorre nos músculos dos animais envolvidos em atividades extenuantes. O metabolismo do ácido lático ocorre quando os músculos não conseguem obter oxigênio suficiente em uma taxa rápida o suficiente. Além disso, algumas bactérias e fungos produzem ácido láctico. A fermentação do álcool ocorre em várias situações. Os humanos o utilizam em escala comercial para produzir álcool, e ele ocorre em frutas podres.
