As bactérias precisam de água, nutrientes, temperatura certa e um certo nível de acidez para crescer. Algumas bactérias precisam de oxigênio para crescer, enquanto para outras, o oxigênio impede o crescimento.
A água é um dos fatores mais importantes no crescimento bacteriano. As bactérias usam água para dissolver alimentos que contenham nutrientes. A água também é essencial para que as bactérias processem resíduos.
Os alimentos são essenciais para as bactérias viverem e se reproduzirem. Amidos, açúcares e outras substâncias fornecem energia e nutrientes para as bactérias.
A acidez do ambiente ao redor das bactérias pode afetar muito sua taxa de crescimento. A acidez é medida usando a escala de pH, que vai de 0 a 14. Quanto menor o valor, mais ácida é a substância. Valores mais altos indicam uma substância alcalina. A maioria das bactérias se reproduz melhor em um nível de pH neutro, ou 7 na escala. A reprodução geralmente é possível com uma acidez de até 4,5, embora isso dependa do tipo de bactéria.
A faixa de temperatura ideal para o crescimento de bactérias também varia muito, dependendo do tipo de bactéria. Temperaturas abaixo de 45 F desaceleram a reprodução bacteriana e temperaturas acima de 140 F matam a maioria dos tipos de bactérias. É por isso que geladeiras, freezers e fornos são essenciais para evitar intoxicações alimentares.
