Durante a Restauração Meiji, o Japão alterou radicalmente sua estrutura política e embarcou em um plano de industrialização para ajudá-lo a competir com as nações ocidentais. Embora as reformas tenham causado oposição violenta, o governo atingiu seus objetivos no início do século 20.
A Restauração Meiji começou em 1867, quando o shogun, um oficial militar que era o governante de fato do Japão, renunciou à sua posição e restaurou o poder político efetivo ao imperador, uma posição que durante séculos foi principalmente cerimonial. O imperador Meiji e seus conselheiros embarcaram em um curso ambicioso para refazer o Japão social, política e economicamente. Estimulado por encontros humilhantes com países ocidentais tecnologicamente superiores, o imperador sabia que precisava desenvolver a indústria japonesa para que pudesse criar equipamentos militares avançados e gerar crescimento econômico para financiar novas tecnologias. Para incentivar as empresas a inovar, o governo financiou ferrovias e telégrafos, subsidiou empresas privadas e estabeleceu um sistema financeiro moderno.
Inspirados pelos governos ocidentais, os reformadores liberais defenderam mais voz em seu sistema político. Para aplacar esses reformadores, o governo produziu uma constituição em 1889 que criava um parlamento bicameral, a Dieta. Eleitos por meio de uma franquia de votos limitada, os membros da Dieta se reuniram pela primeira vez em 1890. Durante a Restauração Meiji, o sistema educacional também se reformou segundo as linhas ocidentais. Conflitos como a Guerra de Boshin e vários levantes camponeses acompanharam essas reformas, mas o governo reconstruiu o Japão como uma poderosa potência industrial, militar e financeira com a morte de Meiji em 1912.
